儲炎慶，安徽桐城縣樅陽鎮(zhèn)人，生于清光緒二十八年(1902)，世為鐵業(yè)，有兄妹六人，自己排行第四。六歲時父親去世，到舅父家放牛。十二歲時母親又亡故，大哥大姐及五弟也相繼夭折，二姐被人領去當養(yǎng)媳。自己年幼，生活無著，只得領著小妹沿街乞討過日。街坊鄰里都很同情他兄妹的不幸遭遇，后經(jīng)鄰居汪興發(fā)的介紹，儲才進汪永和鐵鋪作學徒。1917年三年徒工期滿，被介紹到安慶一楊姓鐵鋪幫工。后又經(jīng)該鐵鋪楊老板一位在蕪湖的親友楊吉年介紹，于1920年到蕪湖西花園楊同興鐵鋪幫工。后因意見不和而離開。以后則流落街頭，夜晚便棲息在老城隍廟里，與一群乞丐為伍。儲炎慶從乞丐們閑談的民間的傳說中得知清代蕪湖鐵工湯天池創(chuàng)制了鐵畫，還知道了湯天池為提高鐵畫藝術水平而向畫家肖尺木學畫的曲折經(jīng)過。這故事是說鐵匠的事，而自己也是鐵匠，所以特別感興趣，記憶也特別深刻，當時雖未見過鐵畫，但已產(chǎn)生要學打鐵畫的念頭。

第二年，當他聽說開設在寺碼頭的沈義興鐵鋪老板、綽號沈胖子的會打鐵畫，便央人介紹拜沈為師，學打鐵畫。以前多年的打鐵生涯，幫助他較快地掌握了鍛打、接火和疊形等鐵工技法。這樣，經(jīng)過一年多的刻苦學習，自己也能獨立鍛制鐵畫了。

1949年4月，蕪湖市委根據(jù)黨中央的文藝方針，發(fā)掘民間工藝，經(jīng)市手工業(yè)部門多方調(diào)查、訪問下，方才了解到儲炎慶有打鐵畫的技藝，但已有二十多年未操此業(yè)了，并且也是幸存的唯一的鐵畫藝人。現(xiàn)人已年近花甲，技藝也已荒疏，如不及時搶救，鐵畫技藝將瀕臨“人亡藝絕”的險境。蕪湖市委當機立斷，指定市手工業(yè)局負責抓鐵畫的恢復工作。局技術科派人與儲炎慶組建鐵畫恢復組，儲感慨頗深地說：“我是一個扁擔長的‘一’字，認識不滿一擔的鐵匠，黨和政府這樣看得起我，我一定要把鐵畫技藝獻出，為人民服務”。經(jīng)過籌辦設備、購置原材料、搜集資料、設計畫稿、選取藝徒工作，并在自家屋后小院內(nèi)砌了一個紅爐，架起鐵砧，帶著藝徒們經(jīng)過半年的試鍛，一幅取材于白蛇傳的“斷橋相會”鐵畫誕生了。儲和藝徒們興高采烈地抬著披紅掛彩的鐵畫向市委報喜。蕪湖市委、市政府領導，熱情接待了他們，表示衷心祝賀，并勉勵要再提高技藝，打出更美更多的鐵畫。

鐵畫試制成功后，得到省領導的重視和大力支持，并委派安徽師范大學藝術系王石岑和宋哨虎兩位老師來廠幫助設計畫稿和對鐵畫工人進行藝術教育，以提高鐵畫的藝術性。儲和兩位老師朝夕相處，談論國畫和鐵畫的溶合問題，談論鐵畫的藝術意境的表現(xiàn)方法等。當鍛打老師們設計的鐵畫畫稿時，兩位老師都在紅爐邊當場講解畫上的筆意在鍛制時應具有的藝術效果。儲和藝徒們因此不僅掌握了繪畫知識，并掌握將繪藝與鍛技溶合于一起的技巧，故技藝提高甚為顯著，他們之間的友誼也與日俱增而成為知心好友，這次藝術家與鐵工的合作，勝過清代的肖云從與湯天池的合作。在此期間制作的“關山雪霽”、“黃山蓮花峰”、“松鷹”、“花蝶”、“牛郎織女笑開顏”的鐵畫，藝術水平較高，被選和應邀參加在布達佩斯舉行的[社會主義國家造型藝術展]及在巴黎舉行的[世界博覽會]受到中外人士高度評價，鐵畫聲譽日高。

1957年到1959年，儲炎慶連續(xù)出席了安徽省手工業(yè)先進生產(chǎn)者代表會，全國手工藝老藝人座談會，全國社員代表大會。在手工藝老藝人座談會上，服務人員向朱德委員長介紹了儲炎慶是鐵畫藝人時，朱委員長緊握儲的手詢問鐵畫情況，儲講述了清代蕪湖鐵工湯天池打鐵畫的故事和解放后蕪湖發(fā)掘、恢復鐵畫的經(jīng)過。朱委員長聽后笑著對儲說： “老儲啊，窮人總是有志氣的，湯天池就是一個有志氣的人，湯天池的鐵畫好不好呢，當然好得很，但是只要我們肯努力，就一定可以超過他!”

不久，北京新建的人民大會堂訂制一批大型鐵畫作室內(nèi)裝飾，這任務由儲帶領藝徒赴合肥模型廠進行鍛制。當1960年朱德委員長視察安徽時，再次接見了儲炎慶，緊緊握住儲的手說：“三年不見了，你那個湯天池打鐵畫的故事，還記在我腦子里。你們現(xiàn)在打鐵畫的班子怎么樣?” 聽了儲的匯報后又說：“老儲啊，你看看，我們都老了，各項事業(yè)都該考慮后繼有人的問題。鐵畫工藝也要好好地培養(yǎng)接班人啊!”

1959年，毛澤東主席視察安徽時，參觀省博物館陳列的鐵畫說：“很好”，并在儲制作的“奔馬”鐵畫前與省委書記曾希圣合影。

1962年，年已花甲的儲炎慶，對鐵畫藝術更是精益求精。還將木刻、剪紙、金銀首飾鑲嵌等技法，溶進鐵畫制作技藝中，鍛制時碰到在藝術手法上存在的問題，常和畫家王石岑、張貞一、黃近玄、黃葉村及堆漆畫老藝人吳思才、通草畫老藝人謝白水等進行探討。盡最大努力使鐵畫作品的藝術性得到最大提高，還將經(jīng)驗毫無保留地傳授給藝徒們。

1964年，郭沫若付委員長來廠參觀，他仔細地看了鐵畫和鍛制過程，連聲贊說：“是個創(chuàng)造，是個創(chuàng)造!”并當即揮寫了“以鐵的資料創(chuàng)造優(yōu)美的圖畫，以鐵的意志創(chuàng)造偉大的中華”題詞，高度評價了鐵畫藝術和鐵畫藝人的貢獻。同年，儲炎慶當選為第三屆全國人民代表大會代表，赴京開會，會間與國家領導人同桌共餐，鄰座是中國末代皇帝溥儀。面對此情此景，儲心潮澎湃，思緒萬千，心想：“我從一個乞兒到窮鐵匠，能有今天這崇高的榮譽，是黨的恩情。我粉身碎骨也難以報答黨的恩啊?！? 會后，回到廠里時，有人說：“今天鐵畫的成就，不能忘記儲老的功勞。”他聽后，深情地說：“沒有共產(chǎn)黨，也沒有我今天的儲炎慶啊。

“文化大革命”開始不久，鐵畫被說成是“封、資、修”的“黑畫”。鐵畫工藝品被砸爛，工藝美術資料被銷毀，工藝廠被并轉為汽車電機廠，儲炎慶先被批斗，后調(diào)去看大門，其他藝徒也都被迫改行。經(jīng)過千辛萬苦挖掘、整理出的鐵畫，就這樣被一刀砍掉了。儲炎慶目睹這一切，憂憤成疾，他躺在病榻上還時時惦念著鐵畫的命運，反復叨念著說：“鐵畫是黨用心血培養(yǎng)的花朵啊。”

1973年市革會根據(jù)中央文件精神，以革生字(73)08號文件，批準以汽車電機廠鐵畫藝人與另兩單位組建蕪湖市工藝美術廠，鐵畫得以恢復生產(chǎn)。儲炎慶和藝徒們都欣喜若狂，儲以病后虛弱的身子，帶領藝徒們?yōu)槿珖に嚸佬g展覽會制出了“松鷹”、“黃山山水”等精品及傳統(tǒng)的普及型的“四君子”、“奔馬”等鐵畫。但是，在“文化大革命”期間，精神和肉體都遭受嚴重摧殘的、年逾古稀的儲炎慶再次病倒，經(jīng)多方醫(yī)治無效，終于在1974年12月28日離開人世，終年七十二歲。在鐵畫藝術的繼承和發(fā)展上起著“承先啟后、發(fā)揚光大”關鍵作用的一代藝術大師儲炎慶與世長辭了，治喪委員會收到了全國人民代表大會、中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部、安徽省輕工業(yè)廳、蕪湖市人民代表大會、蕪湖市手工業(yè)局等單位及儲的生前友好送來花圈，深致哀悼。畫家王石岑、張貞一、黃葉村等撰挽詞以悼念：